“สิงโตคำราม” ทีมชาติอังกฤษ จบอันดับที่สามในการแข่งขันศึกฟุตบอลเนชั่นส์ ลีก หลังจากชนะด้วยการยิงลูกโทษเหนือ สวิตเซอร์แลนด์ แต่ทีมของกุนซือ แกเร็ธ เซาท์เกต อาจดูแตกต่างกันมากหากพวกเขามารวมตัวกันเพื่อเล่นรอบคัดเลือกฟุตบอลยุโรปในเดือนกันยายนนี้
มีสัญญาณชัดเจนของความคืบหน้าจากทีมชาติอังกฤษ ตั้งแต่พวกเขาเข้าถึงรอบรองชนะเลิศของฟุตบอลโลก 2018 ที่รัสเซีย ในช่วงฤดูร้อนที่ผ่านมา แต่ก็มีหลักฐานของข้อบกพร่องที่คุ้นเคยเช่นกัน การไร้ความสามารถในการควบคุม และการครอบครองกลางสนามในเกมกับ เนเธอร์แลนด์ นั้น เป็นเรื่องที่น่ากังวลเช่นเดียวกับข้อผิดพลาดที่น่าตกใจ ซึ่งทำให้พวกเขาหมดโอกาสเข้าสู่รอบชิงฯ
เซาท์เกต อาจเลือกทีมสำหรับนัดต่อไปของอังกฤษ ที่จะพบกับ บัลแกเรีย และ โคโซโว ซึ่งอาจมีลักษณะที่แตกต่างกันมาก ในสนามผู้เล่นเยาวชนของ “สิงโตคำราม” ทำหน้าที่ได้อย่างยอดเยี่ยม ขณะที่นักเตะในทีมชุดใหญ่บางรายอาจยังมีบางสิ่งที่จะพิสูจน์ตัวเองว่าทำผลงานได้ดี
จอร์แดน พิคฟอร์ด นายทวารจาก เอฟเวอร์ตัน มีฟอร์มการเล่นในพรีเมียร์ ลีก ซีซั่นที่ผ่านมาต่ำกว่ามาตรฐาน โดยเฉพาะอย่างยิ่งความผิดพลาดในเกมเมอร์ซีย์ไซด์ ดาร์บี้ แมตช์ กับ ลิเวอร์พูล อย่างไรก็ตาม เขามีคลีนชีตหลายนัดในช่วงสุดท้ายของฤดูกาล นั่นเตือนว่าทำไมเขาถึงยังเป็นคนสำคัญในทีมชาติอังกฤษ
ความจริง แจ็ค บัตแลนด์ โกล์ สโต๊ค ซิตี้ และ ทอม ฮีทตีน นายด่าน เบิร์นลี่ย์ มีโอกาสเพียงเล็กน้อยที่จะยึดมือหนึ่งของอังกฤษ แม้ เซาท์เกต จะให้โอกาสพวกเขาทั้ง 2 สลับลงเฝ้าเสาบ้าง แต่ พิคฟอร์ด ยังคงเป็นตัวเลือกแรกสำหรับ “สิงโตคำราม” อย่างชัดเจน
แอนดี้ ดันน์ หัวหน้าทีมข่าวกีฬา “เดอะ มิร์เรอร์” สื่อชั้นนำแดนผู้ดีระบุว่า “พิคฟอร์ด เล่นได้ดีมากในสองเกมหลังสุด เขาเติบโตเต็มที่ในฐานะผู้รักษาประตู เขามีนิสัยชอบที่จะมีสมาธิกับเกมตลอดเวลา และเราได้เห็นการตัดสินใจที่ดี ซึ่งเขาทำในทีมชาติอังกฤษมาก่อนหน้านี้ แม้เขาได้ทำผิดพลาดแปลกๆ แต่เขายอดเยี่ยมในสองเกมนี้ เขาเหมาะสมในฐานะโกลด์หมายเลข 1 ของอังกฤษ”
โจ โกเมซ ปราการหลังดาวรุ่ง ลิเวอร์พูล และ แฮร์รี่ แมคไกวร์ กอลหลัง เลสเตอร์ ซิตี้ อาจเป็นตัวเลือกในแก้ไขปัญหาแนวรับของ เซาท์เกต ในขณะที่ จอห์น สโตน ดาวเตะ แมนเชสเตอร์ ซิตี้ ทำผิดพลาดในเกมกับ ฮอลแลนด์
เจมี คาร์ราเกอร์ อดีตกองหลัง ลิเวอร์พูล ซึ่งปัจจุบันเป็นกูรูให้กับ “สกาย สปอร์ต” ระบุถึงความผิดพลาดของสโตนว่า “เขาเป็นกรณีที่คุ้นเคยกับความมั่นใจ หรือการตัดสินใจที่ผิดพลาด มันเป็นความผิดพลาดที่โง่เขลา และการตัดสินใจที่โง่ที่จะเปิดบอลแบบนั้น เขาพยายามที่จะฉลาด แต่มันไม่เป็นผลดีกับทีม”
แมต ดันน์ ผู้สื่อข่าวฟุตบอลของ “ดิ เอกเพรซ” กล่าวว่า “ผมคิดว่า สโตนส์ คงอีกนานกว่าจะลืมความผิดพลาดนั้นได้ จากนั้น ผมคิดว่า เซาท์เกต รู้สึกผิดหวังจากเขา เขากังวลว่าตัวเองเล่นไม่ได้ดีให้กับ แมนฯ ซิตี้ และถ้าเขาไม่เล่นในสิ่งที่ดีที่สุดของเขา เขาจะไปเป็นตัวสำรองแทน”
ในทางกลับกัน โกเมซ ทำผลงานให้อังกฤษได้เป็นอย่างดีในเกมกับ สวิตเซอร์แลนด์ แต่ถอดองค์ประกอบความเสี่ยงออกไป ดาวเตะ ลิเวอร์พูล ทำการผ่านบอล 47 ครั้งในครึ่งแรก และนอกจากนั้นยังมีสถิติที่ยอดเยี่ยมในการเข้าสกัด และเล่นลูกโหม่ง
ขณะที่ เทรนต์ อเล็กซานเดอร์–อาร์โนลด์ ฟูลแบ็คดาวรุ่ง ลิเวอร์พูล ทำผลงานได้อย่างยอดเยี่ยมเช่นกัน โดยดาวเตะวัย 20 ปี สร้างโอกาสให้เพื่อนร่วมทีมได้อย่างมากมายจากการเปิดบอลเข้าไปใกรอบเขตโทษคู่แข่ง ฟอร์มของเขาตรงกันข้ามกับ ไคล์ วอล์คเกอร์ แบ็คขาว แมนฯซิตี้ ที่ลงสนามในเกมกับ ฮอลแลนด์ อย่างสิ้นเชิง
แอนดี้ ดันน์ กล่าวว่า “ เทรนต์ อเล็กซานเดอร์–อาร์โนลด์ เป็นแบ็กขวาของอังกฤษนับจากนี้ไปอีกนาน ระดับการเล่นของเขาในขณะนี้สำหรับสโมสรและประเทศ สูงขึ้นมากๆ เมื่อ ไคล์ วอล์คเกอร์ มา ความแตกต่างระหว่างทั้งสองเป็นสิ้นเชิง เขาควรจะเล่นตั้งแต่เกมกับฮอลแลนด์ แต่กับสวิตเซอร์แลนด์ ผลงานของเขางดงาม”
อารอน วาน-บิสซาก้า เจ้าหนูดาวรุ่ง คริสตัล พาเลซ ที่ แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด เสนอราคาค่าตัว 40 ล้านปอนด์ และ คีแรน ทริปเปียร์ ของ ท็อตแน่ม ก็จะแย่งชิงพิ้นที่แนวรับขวา ซึ่งอังกฤษมีตัวเลือกอย่างมากมายในตำแหน่งดังกล่าว
ขณะเดียวกันในแนวรับฝั่งซ้าย เบน ชิเวลล์ ของ เลสเตอร์ และ เดนนี โรส ของ สเปอร์ส มักจะได้โอกาสสลับกันลงสนาม ส่วน ลุค ชอว์ ของ แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ยังคงเป็นตัวเลือกลำดับท้ายๆ โดยดาวเตะ “ปีศาจแดง” รู้ว่าเขามีงานที่ต้องทำเพื่อโน้มน้าว เซาท์เกต ให้เรียกตัวสู่ทีมอีกครั้ง
แดนกลาง ใครคือผู้แก้ปัญหา? ดูเหมือนว่า อังกฤษ จะมีกองกลางตัวรับที่สามารถยืนอยู่หน้าแผงหลังเพื่อขัดขวางการจู่โจมฝ่ายตรงข้าม และจากนั้นก็เริ่มโจมตีทันที หมายความว่า เดแคน ไรซ์ ของ เวสต์แฮม และ เอริค ไดเออร์ น่าจะยังคงเป็นตัวเลือกของ เซาท์เกต ไปอีกนาน
ทางเลือกในการเล่นบอลคือ แฮร์รี วิงค์ ของ สเปอร์ส ผู้ซึ่งได้รับการปล่อยตัวจากทีมอังกฤษชุดหลังของศึกยูฟ่า แชมเปี้ยนส์ ลีก ของ ท็อตแน่ม ในนัดชิงฯกับ ลิเวอร์พูล หลังจากที้เขาได้รับบาดเจ็บ
ดันน์ กล่าวว่า “เซาท์เกต จะสร้างทีมสำหรับยูโร 2020 โดยไม่ต้องสงสัยเลย เขารู้จัก วิงค์ เป็นอย่างดี ก่อนจะเริ่มต้นเกมยูฟ่า แชมเปี้ยนส์ ลีก นัดชิงฯ วิงค์ ทำให้ตัวเองฟิตดีมาก และเขาจะอยู่ที่นี่อย่างแน่นอนในอนาคต เขาเป็นที่ชื่นชอบของ เซาท์เกต”
มิดฟิลด์ของอังกฤษ ยังคงมีปัญหาการหาผู้เล่นที่เหมาะสมในตำแหน่งกองกลางตัวกลาง ซึ่งเป็นสิ่งสำคัญ มันเป็นจุดอ่อนที่ในช่วงก่อนหน้านี้ที่จะหาผู้เล่นสามารถรับบอล และจากนั้นก็เปลี่ยนจังหวะการเล่นขึ้นไปด้านบนของสนาม
แกรี่ เนวิลล์ อดีตนักเตะ แมนฯยูไนเต็ด กล่าวเสริมว่า“ อีกคืนหนึ่งหลังจาก 10 นาที ผมมองไปที่กองกลางของเรา และมองไปที่กองกลางของพวกเขา และคิดว่ามีเรามีช่องโหว่พอสมควร ในแง่ของวิธีการควบคุมการแข่งขันฟุตบอล”
“ผู้เล่นประเภทนี้มีความสำคัญมาก และเราก็ไม่ได้มีผู้เล่นประเภทนั้นที่สามารถรับลูกบอลในครึ่งแดนตัวเอง และเปลี่ยนจังหวะในตำแหน่งกองกลาง และสร้างพื้นที่ให้กันได้ ผมคิดเสมอว่าการควบคุมเกมเป็นปัญหาจากมุมมองของอังกฤษตอนนี้”
จอร์แดน เฮนเดอร์สัน กัปตันทีม ลิเวอร์พูล ยังคงเป็นผู้มีบทบาทสำคัญ ในขณะที่ รูเบน ลอฟตัส-ชีค ห้องเครื่อง เชลซี ซึ่งมีศักยภาพที่จะทำหน้าที่ดังกล่าวนั้น มีอาการบาดเจ็บระยะยาว และไม่ได้กลับมาเล่นเกมจนถึงในเดือนกันยายน
นักเตะดาวรุ่งอย่าง เจมส์ เมดดิสัน ของ เลสเตอร์, เมสัน เมาท์ และ รอส บาร์คลีย์ ของ เชลซี รวมไปถึง เดเล อัลลี ของ สเปอร์ส สามารถทำหน้าที่ตรงนั้นได้
แจค กรีลิช ตัวรุก ของ แอสตัน วิลล่า สามารถโน้มน้าวใจ เซาท์เกต ได้ว่าเขามีคุณสมบัติที่ต้องการ เขาจะเล่นเป็นประจำในพรีเมียร์ ลีก ฤดูกาลหน้า ซึ่งจะเป็นข้อได้เปรียบ แต่ เฟเบียน เดลฟ ของ แมนฯซิตี้ เป็นวิธีแก้ปัญหาระยะยาวได้หรือไม่? ดาวเตะ “เรือใบสีฟ้า” เล่นไปเพียง 4 เกมเท่านั้นในปี 2019
ดันน์ กล่าวต่อว่า “เซาท์เกต ชอบใช้ เดลฟ แก้ปัญหาไปในทุกตำแหน่งของทีม เขาเป็นส่วนหนึ่งของกลุ่มผู้นำ ซึ่งเป็นผู้เล่นระดับอาวุโสคนที่ยกระดับคนจัดระเบียบสิ่งต่างๆ เขาเป็นประธานชมรมหนังสือแห่งอังกฤษ แต่การเล่นเกมทั้งสองเป็นเรื่องที่ทำให้ผมประหลาดใจ และการเอาชนะชนะลูกบอลในตำแหน่งกองกลาง แต่แน่นอนตอนนี้ เดลฟ ไม่สามารถเป็นส่วนสำคัญที่จะทำให้ทีมก้าวไปข้างหน้าได้ ”
ในแนวรุก แฮร์รี่ เคน และ ราฮีม สเตอร์ลิง และใครอีก ? ดาวยิง สเปอร์ส จะเป็นผู้นำในการเล่นรอบคัดเลือกในเดือนกันยายน โดยไม่มีคำถาม ปัญหาที่ยากขึ้นสำหรับ เซาท์เกต คือผู้ที่เหมาะสมกับเขาเพื่อสร้างสรรค์โอกาสทำประตู
สเตอร์ลิง ทั้งๆที่เขาใช้โอกาสอย่างสิ้นเปลืองกับ สวิตเซอร์แลนด์ เมื่อเขาผ่านโอกาสตัดแนวรับอย่างน้อยสามครั้งเพื่อยิงประตู เขาจะอยู่ในตำแหน่งที่จำกัด โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเขาได้เป็นส่วนหนึ่งของทีมผู้นำในเรื่องนี้ เกมกับ เนเธอร์แลนด์ นับเป็นเกมที่ 50 ของเขา
เซาท์เกต ชื่นชอบระบบ 4-3-3 แน่นอนว่า มาร์คัส แรชฟอร์ด กองหน้า แมนฯยูไนเต็ด มีฟอร์มที่สร้างความประทับใจในเกมกับ ฮอลแลนด์ แต่เขาก็บาดเจ็บในครึ่งเวลาแรก และคงเป็นคำถามว่าเขา สเตอร์ลิง และ เคน จะเล่นร่วมกันได้หรือไม่
คัลลัม ฮัดสัน โอดอย ดาวรุ่ง เชลซี ซึ่งแสดงสัญญาณบวกมากมายเมื่อซีซั่นที่ผ่านมา ในที่สุดเขาก็ได้ลงเล่นเกมภายใต้การคุมทีมของ เมาริซิโอ ซาร์รี่ กุนซือ “สิงโตน้ำเงินคราม” แต่การบาดเจ็บระยะยาวทำให้เขาพักไปอีก
ในตอนนี้ จาดอน ซานโช่ ตัวรุก โบรุสเซีย ดอร์ทมุนด์ ในศึกบุนเดสลีกา เยอรมัน ยังคว้าโอกาสในเกมระดับประเทศของเขาและชัดเจน เนื่องจากความต้องการของ เซาท์เกต ในการที่จะผลักดันดาวเตะวัย 19 ปี เข้าสู่ทีมชุดใหญ่ชองพลพรรค “สิงโตคำราม”
ฟิล โฟเดน เด็กปั้น แมนฯซิตี้ อาจเข้ามาแย่งตำแหน่งได้ ถ้าเขาเริ่มต้นฤดูกาลด้วยการมีส่วนร่วมมากขึ้นในพรีเมียร์ลีก ในขณะที่ตัวเลือกที่เก่ากว่าอาจเป็น อดัม ลัลลานา ของ ลิเวอร์พูล การจู่โจมที่ยากลำบากของอังกฤษ ทำให้พวกเขาต้องกระตือรือร้นที่จะออกเดินทางสู่ฤดูกาล 2019/20 ไปยังจุดสูงสุดต่อไปในอนาคต
