เก่งแค่เวลาซ้อมว่างั้น!? คีแรน เทียร์นีย์ และ ร็อบ โฮลดิ้ง สองกองหลังของทีม อาร์เซนอล ได้กล่าวชื่นชมตัวของ นิโกลาส เปเป้ ปีกทีมชาติไอวอรี่โคสต์ว่านี่เป็นคู่ต่อสู้ที่แกร่งที่สุดในเวลาที่พวกเขาต้องซ้อมด้วยกันมิเกล อาร์เตต้า ผู้จัดการทีมอาร์เซนอล ถ้าเป็นช่วงก่อนหน้านี้ เหมือนว่าเจ้าตัวจะมีอคติกับปีกรายนี้และไม่ค่อยปล่อยตัวลงสนามเท่าไหร่ แต่ล่าสุดนั้น อาร์เตต้า ก็ได้พูดว่าแข้งไอวอรี่โคสต์รายนี้ดูเป็น “ผู้เล่นที่แตกต่างไปจากเดิม” นับตั้งแต่ที่เขากลับมาจากการทำศึกฟุตบอล แอฟริกัน คัพ ออฟ เนชันส์ ในนามทีมชาติไอวอรี่โคสต์
เปเป้ มีบทบาทสำคัญในการช่วยให้ทีมคว้าชัยชนะเหนือทีม วูล์ฟส์ เมื่อเร็วๆ นี้ และเป็นที่ชัดเจนว่าเขาเองก็ได้รับความเคารพจากเพื่อนร่วมทีมรุ่นน้องเป็นอย่างมากด้วยเช่นกันเมื่อถูกถามว่าใครเป็นนักเตะที่รับมือด้วยยากที่สุดในสนามซ้อม เทียร์นีย์ แข้งชาวสก็อตก็ได้ตอบว่า
“ผมจะบอกเลยว่า เปเป้ นี่แหละที่ทำให้ผมป่วนที่สุด ผมซ้อมกับเขาทุกวันและมันเป็นประสบการณ์ที่แย่มาก เขาเก่งจริง เลี้ยงบอลติดเท้า เทคนิคดีด้วย ด้วยความที่เขาเล่นฝั่งขวา ต้องปะทะกับผมโดยตรง มันเลยทำให้ผมรู้ฤทธิ์เขามาก”ส่วนโฮลดิ้งก็ได้พูดเสริมอีกว่า “ใช่ครับ เป็นเขานี่แหละ แต่มันไม่ดีเลย ผมไม่อยากเล่นกับเขาทุกวันหรอก การต้องดวลตัวต่อตัวกับ เปเป้ ทุกวันมันคือนรกบนดินนี่แหละ …”
