ที่ วิลล่า พาร์ค แอสตัน วิลล่า ทีมดังเมืองผู้ดี มีสนามที่ใช้เวลา 105 ฤดูกาลในการแข่งขันฟุตบอลลีกของอังกฤษ มีเพียง เอฟเวอร์ตัน เท่านั้นที่ใช้เวลานานกว่านั้น คือ 116 ฤดูกาล พลพรรค “สิงห์ผยอง” เคยคว้าแชมป์ 21 รายการในประวัติศาสตร์ของสโมสร 145 ปี ของพวกเขา รวมถึงคว้าถ้วยยุโรปอีกด้วย
ย้อนกลับไป เมื่อวันที่ 27 พฤษภาคมที่ผ่านมา ในการแข่งขันฟุตบอลแชมเปี้ยนชิพ รอบ เพลย์ออฟ ที่สนามเวมบลีย์ นั้น วิลล่า ซึ่งอยู่ในอันดับที่ 5 จะต้องฟาดแข้งกับ ดาร์บี้ เคาน์ตี้ ทีมอันดับ 6 เพื่อหาทีมเลื่อนชั้นสู่พรีเมียร์ ลีก ตามหลัง นอริช ซิตี้ และ เชฟฟิลด์ ยูไนเต็ด
ผลปรากฏว่า วิลล่า ภายใต้การนำของ ดีน สมิธ เฉือนเอาชนะ ดาร์บี้ ซึ่งมี แฟรงค์ แลมพาร์ด อดีตนักเตะ เชลซี เป็นผู้จัดการทีม ไปได้อย่างสุดมันส์ 2-1 โดย “สิงห์ผยอง” ได้ประตูจาก อันวาร์ เอล-กาซี และ จอห์น แม็กกิน ส่วน “แกะเขาเหล็ก” ยิงตีไข่แตกได้จาก แจ็ก แมร์ริออต
หลังจบเกม สมิธ กล่าวอย่างมั่นใจว่า วิลล่า ที่เรารู้จักกำลังกลับมาแล้ว โดยระบุว่า “ผมรู้สึกว่า วิลล่า สมควรอยู่ในพรีเมียร์ ลีก พวกเราเคยเป็นสโมสรในพรีเมียร์ ลีก ที่มีประวัติศาสตร์อย่างยาวนาน ผมบอกคุณว่าเราพยายามทำมันมาหลายปีแล้ว”
หลังจมเกม 90 นาที กับ ดาร์บี้ บรรดานักเตะ, โค้ช รวมไปถึงแฟนบอล วิลล่า รู้ดีว่านี่เป็นช่วงเวลาที่ยิ่งใหญ่ในประวัติศาสตร์ของสโมสรในแง่ของวิถีของพวกเขา ซึ่งเป็นการพลิกฟื้น “สิงห์ผยอง” ให้กลับมายืนอยู่ในจุดสูงสุดอีกครั้ง
สโมสรในพรีเมียร์ ลีก เช่น เซาแธมป์ตัน, พอร์ทสมัธ, โคเวนทรี่ และ แมนเชสเตอร์ ซิตี้ พลาดโอกาสที่จะกลับสู่ลีกสูงสุดภายในเวลา 2 ปี หลังการตกชั้น สโมสรทั้ง 4 นั้น บางทีมจบลงที่จุดหนึ่งในลีก 3 ของอังกฤษ วิลล่า ก็เป็นเช่นนั้น
สมิธ สร้าง วิลล่า ชุดนี้มาจากการยืมตัวนักเตะอย่าง ไทโรน มิงส์, แทมมี่ อับราฮัม และ อันวาร์ เอล กาซี ผนึกกำลังกับนักเตะที่ความสามารถสูงสุดอย่าง แจ็ค เกรลิช และ จอห์น แมควินน์ บางทีอาจมีสถานการณ์ที่พวกเขาจะเริ่มต้นฤดูกาลหน้าโดยไม่มีนักเตะบางคนที่กล่าวมา
ด้วยงานที่มีศักยภาพในการสร้างทีมขึ้นใหม่บนตารางคะแนนพรีเมียร์ ลีก และพิจารณากฎการทำกำไร และการพัฒนาอย่างยั่งยืนนั้น การเลื่อนชั้นขึ้นมาถือเป็นความสำเร็จสูงสุดอย่างหนึ่ง เพราะ วิลล่า จะได้รับส่วนแบ่งมหาศาลถึง 95 ล้านปอนด์ จากการได้เล่น พรีเมียร์ ลีก ฤดูกาล 2019-2020
วิลล่า ไม่จำเป็นต้องกังวลในตอนนี้ โอลด์ แทร็ฟฟอร์ด ของ แมนฯยูไนเต็ด, เอมิเรตส์ สเตเดี้ยม ของ อาร์เซน่อล, เอติฮัด สเตเดี้ยม ของ แมนฯซิตี้, สแตมฟอร์ด บริดจ์ ของ เชลซี และแอนฟิลด์ ของ ลิเวอร์พูล ต่างรอพวกเขาอยู่
สมิธ อยู่ที่อัฒจันทร์ ร็อตเตอร์ดัม ในการชนะรอบชิงชนะเลิศถ้วยยุโรปของ วิลล่า เมื่อปี 1982 กับ บาเยิร์น มิวนิค และเมื่อ 37 ปีที่ผ่านมา จากการเป็นหนึ่งในคืนที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของสโมสร เขาอยู่ในช่วงสุดสัปดาห์ที่ใจกลางการผลักดันที่สมบูรณ์แบบของ “สิงห์ผยอง”
ใน 7 เดือน สมิธ เปลี่ยนโฉมทีมผู้สูงวัยที่มุ่งไปในทิศทางที่ผิด นี่คือทีม วิลล่า ที่ทิ้ง เวมบลีย์ เมื่อฤดูกาลที่แล้วด้วยความเสียใจอย่างมาก เนื่องจากแนวทางการปฏิบัติของพวกเขา จำกัดความสามารถของพวกเขาในการทำให้ ฟูแล่ม ตกอยู่ภายใต้แรงกดดันที่สำคัญในการพ่ายแพ้รอบสุดท้าย 1-0
กุนซือวัย 48 ปี เปลี่ยนความคิดนั้น โจมตีโจมตีโจมตี เป็นปรัชญาของเขา โจมตีด้วยจุดประสงค์ อย่างไรก็ตามอิทธิพลของเขาไม่ได้เกิดขึ้นทันที มันง่ายที่จะลืมว่า วิลล่า นั้นอยู่ในอันดับที่ 13 ในการแข่งขันเมื่อพวกเขาเอาชนะ ดาร์บี้ 4-0 ที่ วิลล่า พาร์ค เมื่อวันที่ 2 มีนาคม ที่ผ่านมา ซึ่งการชนะนั้นเป็นจุดเริ่มต้นทำให้พวกเขาเลื่อนชั้นสำเร็จ
สมิธ ได้ให้อิสระแก่ลูกทีมของเขาหลายคน ในขณะเดียวกันก็ให้ความสำคัญกับทักษะของกองกลางที่ยอดเยี่ยมของพวกเขาอย่าง เกรลิช และ แมควินน์ ซึ่งดาวเตะทั้ง 2 ราย จะสร้างความน่าประหลาดใจให้กับกองหลังในพรีเมียร์ ลีก ได้อย่างแน่นอน
หลังจากการคุมทีม วอลซอลล์ และ เบรนท์ฟอร์ด สมิธ ได้โอกาสมาคุม วิลล่า ซึ่งเป็นงานที่ยิ่งใหญ่ ไม่ใช่คำที่เกี่ยวข้องกับคนที่รับผิดชอบอย่างเขา เขาเป็นคนหนึ่งที่ผลักดันการยกย่องส่วนตัวไปทางด้านข้าง และทำให้คนอื่นๆ อยู่แถวหน้าของความคิดของเขาในทุกโอกาส
หลังจบ 90 นาทีที่สนามเวมบลีย์ ในช่วงเวลาที่เสียงนกหวีดหมดลง เขากับนักเตะดาร์บี้ เพื่อช่วยปลอบใจคู่แข่ง มันน่ายกย่องมากสำหรับคนประเภทที่เขาเป็น เขายังยกย่องสรรเสริญอดีตเจ้านายอย่าง สตีฟ บรูซ ในงานแถลงข่าวของเขาอีกด้วย
นอกจากนี้ สมิธ ยังเปิดเผยความภาคภูมิใจที่เขาได้รับจากการเงยหน้าขึ้นมองครอบครัวของเขา ภรรยาของเขาและลูกสองคน ร้องไห้บนอัฒจันทร์ อย่างไรก็ตาม สมาชิกในครอบครัวคนหนึ่งที่ไม่ได้อยู่ที่ เวมบลีย์ คือ พ่อของเขาซึ่งกำลังป่วยเป็นโรคสมองเสื่อม และไม่ทราบว่าลูกชายของตัวเองเป็นผู้จัดการ แอสตัน วิลล่า
นายใหญ่ วิลล่า กล่าวว่า “ผมได้กลับไปหาคุณพ่อในวันศุกร์ เขาลืมตาสองนาที และในช่วงสองนาทีนั้น ผมพูดกับเขาว่าผมได้เป็นผู้จัดการทีมในพรีเมียร์ ลีก แล้ว เขายิ้มและไม่ได้ตอบอะไร มันเป็นความเจ็บป่วยที่แย่มาก”
แน่นอน เช่นเดียวกับสโมสรที่ได้รับการส่งเสริมการสรรหานักเตะ ในวาระการประชุมของ สมิธ และคนอื่นๆในช่วงฤดูร้อนนี้ จำนวนเงิน 170 ล้านปอนด์ เพื่อเพิ่มเงินกองทุนของพวกเขาจะช่วยทำให้ วิลล่า เป็นข้อเสนอที่น่าสนใจสำหรับผู้เล่นเมื่อคุณพิจารณาขนาดของสโมสร
สมิธ ระบุความสำคัญของนักเตะอย่าง อักเซล ทวนเซเบ ที่ยืมตัวมาจาก แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด และ มิงส์ ที่ยืมตัวมาจาก บอร์นมัธ ว่าเป็นนักเตะที่ดี และมีส่วนสำคัญอย่างยิ่งในการพา วิลล่า เลื่อนชั้นได้สำเร็จ
มิงส์ ได้รับการยกย่องจาก สมิธ ว่ามีสไตล์การเล่นคล้ายคลึงกับ เวอร์จิล ฟาน ไดจค์ กองหลังชาวดัตช์ ของ ลิเวอร์พูล โดยเฉพาะอย่างยิ่ง ความเก่งกาจในการเล่นลูกโหม่ง มันไม่ใช่เรื่องง่ายหาก วิลล่า ต้องสู้ศึกในซีซั่นหน้าโดยปราศจากนักเตะรายนี้
วิลล่า ยังมีตัวเลือกในการเซ็นสัญญายืมตัว เอล กาซี แต่อนาคตของ อับราฮัม ผู้ทำประตูสูงสุดยังไม่ชัดเจน เขามีกำหนดจะกลับมาที่ เชลซี ต้นสังกัดในช่วงฤดูร้อนนี้ และอาจพบว่ามีโอกาสเข้าสู่ทีมชุดแรกที่เขาอยู่ ในขณะที่ “สิงโตน้ำเงินคราม” ยังคงถูกแบนเรื่องการซื้อนักเตะใหม่
ชื่อของ เกรลิช ถูกส่งเสียงเชียร์ดังที่สุดโดยแฟนบอลผู้ซื่อสัตย์ของ วิลล่า ความพ่ายแพ้ในสนามเมื่อฤดูกาลที่ผ่านมาต่อ ฟูแล่ม น้อยคนนักที่จะบ่นว่า เขาหากรับข้อเสนอของทีมในพรีเมียร์ลีก แต่ความภักดีดังขึ้นจริง ดาวเตะวัย 23 ปี เลือกอยู่กับ “สิงห์ผยอง” และส่งมอบสัญญาของเขาเพื่อให้สโมสรกลับสู่ระดับสูงสุด
น่าแปลกที่ เกรลิช มีอิทธิพลอย่างมากในการแข่งขันรอบชิงชนะเลิศเมื่อปีที่แล้ว จังหวะของเขาไม่เคยมีกับลูกบอล และเขาดูไม่แน่ใจในจังหวะสุดท้าย บางสิ่งที่เป็นกระดูกสันหลังของจุดสิ้นสุดที่น่าตื่นเต้นของเขาในการรณรงค์การเดิมพันสู่ลีกสูงสุด
มันเป็นอิทธิพลของคู่หูของ เกรลิช ในสนามอย่าง แมควินน์ ที่วางรากฐานสำหรับ วิลล่า เพื่อกำหนดเกมสำหรับช่วงเวลาที่มีขนาดใหญ่ ความดื้อรั้น คุณภาพและความกระตือรือร้นของเขาควรเห็นเขาเติบโตขึ้นในฤดูกาลหน้าในระดับสูงสุด
เกรลิช และ แมควินน์ จะเข้าแถวเคียงข้างผู้เล่นคนอื่นๆของ วิลล่า สำหรับเกมพรีเมียร์ลีกในเดือนสิงหาคมหรือไม่? พวกเขาทั้งคู่ทำได้ดีอย่างไม่ต้องสงสัย แต่ถึงเวลาที่เขาจะกางปีกออกสู่สโมสรยักษ์ใหญ่หรือยัง?
สมิธ กล่าวถึง เกรลิช ว่า “ผมมีความสัมพันธ์เป็นพิเศษกับเด็กหนุ่มคนนี้ เขาผ่านสิ่งต่างๆมามาก มีการรับรู้ของเขา เพราะมีรูปของเขานอนอยู่บนถนนที่อายุ 17 ปี แต่เขาโตเต็มที่ ผมไม่มีสมบัติใดๆที่จะให้เขา นอกจากให้เขาเป็นกัปตันทีม เขาแสดงความรับผิดชอบอย่างยิ่ง แม้ว่าเราจะไม่ได้ขึ้นชั้นไปในวันนี้ มันคงเป็นเรื่องยากสำหรับสโมสรที่จะให้รางวัลเขาด้วยการย้ายออกไป”
วิลล่า จะต้องลุยศึกพรีเมียร์ ลีก ซีซั่นหน้า ด้วย 3 ทหารเสืออย่าง สมิธ, เกรลิช และ แมควินน์ ซึ่งมันเป็นเรื่องที่สมควรที่สุดที่พวกเขายังคงต้องทำงานด้วยกันไปอย่างน้อยอีก 1 ฤดูกาล
