แกร์รี่ เนวิลล์ อดีตแบ็คขวาของ แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด สโมสรยักษ์ใหญ่แห่งศึกพรีเมียร์ลีก อังกฤษ ทำให้หลายคนค่อนข้างตื่นเต้นกับความเห็นล่าสุดของเขาที่มีต่อ แบรนดอน วิลเลียมส์ แบ็คซ้ายดาวรุ่ง “ปีศาจแดง” โดยกล่าวแบบติดตลกว่า “เขาพร้อมจะกินจมูกคู่แข่งเพื่อชัยชนะ และเขาก็สามารถเล่นฟุตบอลได้ดีด้วย ซึ่งนั่นเป็นโบนัสของ แมนฯยูไนเต็ด”
มันเป็นคำชมที่เปล่งประกายสำหรับดาวรุ่งอย่าง วิลเลียมส์ แต่ก็มีคำชมที่ยิ่งใหญ่กว่านี้หากย้อนกลับไปดูสถิติจาก บ้านผลบอล ในศึกเอฟเอ คัพ ที่ แมนฯยูไนเต็ด เปิดรังโอลด์ แทรฟฟอร์ด เอาชนะ วูล์ฟแฮมป์ตัน วันเดอร์เรอร์ส 1-0 เมื่อวันที่ 16 มกราคมที่ผ่านมานั้น แบ็ควัย 19 ปี สามารถจัดการกับ อดาม่า ตราโอเล่ ปีกตัวเก่งของ “หมาป่า” ได้อย่างยอดเยี่ยม
ความเร็ว ความแข็งแกร่ง และทักษะของ ตราโอเล่ นั้น ทำให้เขาเป็นผู้เล่นที่น่าเกรงขามสำหรับกองหลังคนอื่นๆ แต่ วิลเลียมส์ สามารถทำให้เขาหายไปจากเกมได้ ซึ่งเห็นได้จากการที่ นูโน่ เอสปิริโต้ ซานโต้ กุนซือ วูล์ฟแฮมป์ตัน ต้องโยก ตราโอเล่ ไปเล่นอีกฝั่งหนึ่งของสนาม
โอเล่ กุนนาร์ โซลชา โค้ชชาวนอร์เวย์ของ แมนฯยูไนเต็ด กล่าวถึง วิลเลียมส์ หลังเกมกับ วูล์ฟแฮมป์ตัน ว่า “แบรนดอน กำลังเผชิญหน้ากับหนึ่งในนักเตะที่เร็ว และแข็งแกร่งที่สุดในพรีเมียร์ลีก และเขาก็ทำหน้าที่ได้อย่างยอดเยี่ยม ทันเป็นความท้าทายของเขา เขามุ่งหน้าพัฒนาตัวเองต่อไป”
การเล่นของ วิลเลียมส์ ในการรับมือกับ ตราโอเล่ นั้น เป็นเรื่องปกติของการพัฒนากับการเล่นในทีมชุดแรก โดยย้อนกลับไปเมื่อปีที่แล้ว เขายังไม่เคยมีส่วนร่วมในทีมชุดใหญ่ของ “ปีศาจแดง” เลย และเขาก็ไม่ได้มีชื่อติดทีมไปทัวร์ปรีซีซั่นเมื่อซัมเมอร์ที่ผ่านมาด้วย
อย่างไรก็ตาม ในเวลานี้ วิลเลียมส์ ซึ่งเป็นเด็กลูกหม้อของ แมนฯยูไนเต็ด นั้น พัฒนาตัวเองขึ้นมาอย่างรวดเร็วจนกลายมาเป็นคู่แข่งในตำแหน่งแบ็คซ้ายตัวจริงกับ ลุค ชอว์ และเขาก็ได้มีโอกาสลงเล่นให้กับ “ปีศาจแดง” อย่างสม่ำเสมอ
ในฤดูกาลนี้ แน่นอนว่าทุกคนที่ แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด มีช่วงเวลาที่ยากลำบาก และสำหรับ วิลเลียมส์ ก็เช่นกัน เขาถูกเปลี่ยนตัวออกในเกมที่ “ปีศาจแดง” บุกไปพ่ายให้กับ ลิเวอร์พูล 2-0 ในเกมลีกเมื่อวันที่ 19 มกราคมที่ผ่านมา และเขาก็โดนเปลี่ยนตัวออกอีกครั้งในเกมต่อมาที่เปิดบ้านพ่าย เบิร์นลี่ย์ 0-2
แต่ วิลเลียมส์ ไม่เคยถูกมองว่าเป็นแค่ตัวสำรอง เขาเป็นหนึ่งในจุดสนใจในฤดูกาลที่ยากลำบากสำหรับ โซลชา และอาจจะบอกได้ว่า เขามีความสำคัญแค่ไหนที่ถูกพักในเกมเอฟเอ คัพ กับ ทรานเมียร์ โรเวอร์ส และได้ลงเล่นในเกมแมนเชสเตอร์ ดาร์บี้ แทตช์ กับ แมนเชสเตอร์ ซิตี้ ในฟุตบอลถ้วยคาราบาว เมื่อวันที่ 30 มกราคมที่ผ่านมา
วิลเลียมส์ แจ้งเกิดเป็นครั้งแรกในฤดูกาลนี้ด้วยฟอร์มการเล่นที่มั่นใจในการประเดิมสนามให้กับ แมนฯยูไนเต็ด ในเกมบุกไปเยือน อัลค์มาร์ จากฮอลแลนด์ ในศึกยูโรป้า ลีก ในเดือนตุลาคมที่ผ่านมา และในเกมกับ ปาร์ติซาน เบลเกรด เขาก็ได้รับคำชมอย่างมากมาย
โซลชา กล่าวหลังเกมยูโรปา ลีก ที่ แมนฯยูไนเต็ด เอาชนะ ปาร์ติซาน เบลเกรด 1-0 ว่า “สำหรับผม แบรนดอน เป็นคนสำคัญในเกมนี้ เขายอดเยี่ยมมาก และในไม่กี่เกมที่เขาเล่นเด็กคนนี้ไม่เคยกลัวเลย เขากล้าหาญเหมือนสิงโต แบรนดอน มีทัศนคติที่ยอดเยี่ยมอย่างแท้จริง เด็กคนนี้จะต้องเป็นผู้เล่นชั้นยอดในอนาคตอย่างแน่นอน”
ในพรีเมียร์ลีก วิลเลียมส์ ก็โชว์ฟอร์มได้ประทับใจเช่นกัน ซึ่งความขยันของเขาในการเล่นเกมรับเป็นสิ่งที่โดดเด่นมาก โดยคลีนชีต 13 เกม ของ แมนฯยูไนเต็ด ในซีซั่นนี้นั้น มีดาวเตะวัย 19 ปี ลงสนามเป็นตัวจริงถึง 7 เกม มันเป็นสิ่งที่น่าประทับใจมากขึ้น เมื่อคุณพิจารณาว่าเขาเพิ่งมีโอกาสกับทีมชุดใหญ่ของ “ปีศาจแดง” ในเดือนตุลาคมปีที่ผ่านมา
เวส บราวน์ อดีตกองหลัง แมนฯยูไนเต็ด ซึ่งเป็นเด็กปั้นของทีม และเคยทำงานภายใต้การคุมทีมของ เซอร์ อเล็กซ์ เฟอร์กูสัน ยอดกุนซือชาวสก็อตแลนด์ ในช่วงปลายยุค 90 กล่าวกับ “สกายสปอร์ต” สื่อกีฬาชั้นนำแดนผู้ดีว่า “เมื่อคุณเป็นผู้เล่นอายุน้อยที่ก้าวเข้ามาในทีมชุดแรกของ แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด คุณต้องเล่นเกมของคุณเองให้ดีที่สุด นั่นคือสิ่งที่ แบรนดอน ได้ทำเมื่อเขาเข้ามาสู่ทีม”
“ดวงตาทั้งหมดของทุกคนมองมาที่ เมสัน กรีนวู้ด ในเวลานั้น เพราะมีข่าวลือมากมายเกี่ยวกับเขา และเราทุกคนรู้ว่า เขามีความสามารถอะไรจากทีมชุด U23s แต่ แบรนดอน ก็พัฒนาตัวเองขึ้นมาอย่างเงียบๆ นั่นคือสิ่งที่คุณต้องการ”
“ผมอาจไม่คิดว่า เขาจะพร้อมเล่นให้กับทีมชุดใหญ่หลังจากได้เห็นเขาเล่นในทีม U23s แต่เขาได้เข้ามาสู่ทีมแล้ว และแสดงให้เห็นว่าเขาพร้อมมากๆ เป็นเขาดูสบายๆมากกว่านักเตะอาชีพบางคนที่เล่นมานานเสียอีก”
“การป้องกันของเขานั้นดีมาก และเขาก็สามารถเล่นเกมบุกได้ด้วย เขามีการตัดสินใจได้อย่างยอดเยี่ยมในหลายจังหวะ และนั่นคือทั้งหมดที่คุณสามารถขอได้จากผู้เล่นดาวรุ่งของคุณ คุณแค่ต้องการให้พวกเขาปรับตัวได้ และนำสิ่งที่ทำในสนามซ้อมมาเล่นในเวลาแข่งขันจริง”บราวน์ กล่าว
ไม่ต้องสงสัยเลยว่า วิลเลียมส์ ไม่เกรงกลัวที่จะเล่นในเวทีใหญ่ และเขาแสดงให้เห็นถึงความแข็งแกร่งในเกมที่ยากลำบาก รวมไปถึงการทำงานหนักกว่านักเตะคนอื่นๆในทีม ซึ่งเห็นได้จากสถิติการวิ่งในเกมกับ เบิร์นลี่ย์ นั้น กองหลังวัย 19 ปี สปริ้นท์ มากกว่านักเตะทุกคนในสนาม
มันไม่ใช่เรื่องแปลกใจที่ โซลชา มองว่า วิลเลียมส์ เป็นตัวอย่างที่ดีของบรรดาดาวรุ่ง แมนฯยูไนเต็ด โดย เนวิลล์ และ บราวน์ อดีตผู้เล่นทั้ง 2 คน รู้ว่าต้องทำอย่างไรจึงจะประสบความสำเร็จกับ “ปีศาจแดง” ในวิธีการเดียวกัน
บราวน์ กล่าวว่า “ตอนนี้ผมเป็นแฟนตัวยงของ แบรดอน แล้ว ดังนั้นเมื่อเด็กหนุ่มทุกคนเข้ามาสู่ทีม ผมดีใจมากที่ได้เห็นแบบนั้น แบรนดอน ทำให้ โซลชา ปวดหัวในแง่ของการเลือกทีม เพราะเมื่อใดก็ตามที่เขาเล่น เขาก็ยอดเยี่ยม และตอนนี้ผู้เล่นเยาวชนคนอื่นๆ ที่เข้ามาจะเห็นว่า เขาทำได้ดี และรู้ว่ามีโอกาสที่พวกเขาจะไปถึงจุดนั้นด้วย”
นั่นสำคัญกับสโมสรอย่าง แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ซึ่งพวกเขาเพิ่งฉลองเกมที่ 4,000 ไปแล้วด้วยการมีเด็กลูกหม้ออย่าง แบรนดอน วิลเลียมส์ อยู่ในทีม และเขาจะกลายเป็นกำลังสำคัญในอนาคตของ “ปีศาจแดง” อย่างแน่นอน
