ไม่มีอะไรที่ตอกย้ำการเปลี่ยนแปลงของ แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด สโมสรยักษ์ใหญ่แห่งศึกพรีเมียร์ลีก อังกฤษ ได้ดีไปกว่าการที่ได้เห็น ปอล ป็อกบา กองกลางทีมชาติฝรั่งเศส ลงสนามด้วยสีหน้าที่มีความสุข มากกว่าการที่เขาต้องนั่งอยู่บนม้านั่งสำรองด้วยสีหน้าโศกเศร้าภายใต้การคุมทีมของ โชเซ่ มูรินโญ่ อดีตกุนซือของทีม
ย้อนกลับไปในนัดแรกของเกม “แดงเดือด” ที่สนามแอนฟิลด์ ก่อนวันคริสต์มาสนั้น ป็อกบา เป็นเพียงตัวสำรอง โดยที่ มูรินโญ่ อธิบายว่า เขามีผู้เล่นที่ดีกว่ามิดฟิลด์เฟร้นช์แมนหลายคนในการจัดการทีมลงสู้กับ “หงส์แดง” ซึ่งสุดท้ายแล้ว “ปีศาจแดง” แพ้ไป 3-1
ในสุดสัปดาห์ถัดไป หลังจากที่ มูรินโญ่ โดนปลดออกจากตำแหน่ง โอเล่ กุนนาร์ โซลชา กุนซือคนใหม่ ได้เรียก ป็อกบา กลับสู่ทีมตัวจริงอีกครั้ง และเขาก็ไม่ทำให้ผิดหวัง ด้วยการโชว์ฟอร์มยอดเยี่ยมพา “ปีศาจแดง” บุกไปถล่ม คาร์ดิฟฟ์ 5-1 ในเกมแรกของโค้ชชาวนอร์เวย์
มันอาจฟังดูง่าย แต่การที่มีผู้เล่นค่าตัวมหาศาลถึง 89 ล้านปอนด์ ได้กลายเป็นส่วนสำคัญของระบบทีมนั้น ไม่ใช่วิธีที่ทำได้ทุกคน ยกตัวอย่างที่ชัดเจนคือ มูรินโญ๋ แต่ภายใต้การคุมทัพของ โซลชา นั้น ป็อกบา ได้กลับมาเป็นฟันเฟืองสำคัญอีกครั้ง
ในสาระสำคัญ โซลชา ได้ควบคุมธรรมชาติที่เปิดเผยของ ป็อกบา และทำให้มั่นใจว่า อดีตแข้ง ยูเวนตุส เป็นมากกว่าภาพล้อเลียนบน Instagram นอกจากนี้ กุนซือคนใหม่ของ “ปีศาจแดง” ยังทำให้เขารู้สึกว่าเป็นส่วนหนึ่งในแรงผลักดันของสื่อสังคมออนไลน์ที่เจ้าตัวชอบเล่น
ความแตกต่างตอนนี้คือ ป็อกบา มีแรงผลักดันในสนามด้วยการแสดงฟอร์มการเล่นกับ เชลซี ในศึกเอฟเอ คัพ เมื่อคืนวันจันทร์ที่ผ่านมา ซึ่งนับเป็นหนึ่งในฟอร์มที่ดีที่สุดของเขาเลยทีเดียว โซลชา เชื่อมั่นมาโดยตลอดว่า ป็อกบา เป็นผู้เล่นคนสำคัญของทีมเสมอ แม้ว่าดาวเตะวัย วัย 25 ปี จะชอบเล่นโซเชียลมีเดียมากเกินไปก็ตาม
นายใหญ่ แมนฯยูไนเต็ด กล่าวว่า “ผมรู้ว่าเขามีสมาธิ และเขากำลังทำสิ่งที่ดีที่สุด ปอล เป็นตัวของตัวเอง ผมรู้ว่าเขาต้องการที่จะชนะทุกๆเกมที่ลงสนาม เขาต้องการที่จะโชว์ฟอร์มให้ดีที่สุด และคุณจะไม่ประหลาดใจกับจำนวนนาทีที่เขาเล่น”
อาจเป็นเช่นนั้น แต่ ป็อกบา และ มูรินโญ่ ได้กลายเป็นตัวอย่างที่ทำให้เกิดพลังงานที่เป็นแง่ลบจากในสโมสร บรรยากาศของทีมในช่วงนั้นเปรียบเสมือนน้ำมันอยู่ใกล้กับกองไฟที่พร้อมจุดติดตลอดเวลา
นั่นคือความสงสัยเกี่ยวกับการแสดงออกในความเป็นมืออาชีพของ มิดฟิลด์ชาวฝรั่งเศส ที่เปิดเผยตัวตนออกมา ก่อนที่สองเดือนที่ผ่านมา เขาได้กลับมาอยู่ในเส้นทางที่ดีอีกครั้งในการร่วมงานกับ โซลชา
ป็อกบา ผู้ซึ่งเพิ่งกลายเป็นเจ้าพ่ออยู่บนอินสตาแกรม และไม่มากไปกว่าตอนก่อนหน้าการจากไปของ มูรินโญ่ กระนั้นก็ตามปัจจุบันการเล่นโซเชียลของเขา กลายเป็นการสร้างแรงบันดาลใจในสนาม และเป็นปัญหาที่น้อยมาก
โซลชา กล่าวว่า “ผมไม่ได้พูดอะไรกับเขาเลย ผมได้พูดคุยกับทีมทั้งหมดเกี่ยวกับความคาดหวัง และมาตรฐาน และสิ่งที่ผมคาดหวังจากพวกเขา ผมแก่กว่าพวกเขานิดหน่อย และไม่เข้าใจสื่อสังคมออนไลน์ทั้งหมดหรอก”
โค้ชชาวนอร์เวย์ เป็นคนค่อนข้างไร้เล่ห์เหลี่ยม เขามักแสดงออกต่อหน้าลูกทีมด้วยความจริงใจเสมอ นั่นเป็นสาเหตุสำคัญที่ทำให้ ป็อกบา กลับมามีความสุขในการเล่นฟุตบอลอีกครั้ง
ก่อนหน้านี้ มูรินโญ่ เคยบ่นเกี่ยวกับยุคของนักฟุตบอลสมัยใหม่ที่มีผู้ติดตาม Instagram มากกว่า 6.1 ล้านคน แต่ก็ยากที่จะไม่คิดว่าเขาเป็นแค่ผู้ชายคนหนึ่งเท่านั้น และตกตะลึงกับความจริงที่ว่าคนหนุ่มสาวมีพลังสื่อออนไลน์ที่มากขึ้น
แน่นอนว่ามีผลดีต่อสื่อสังคมออนไลน์ คลิป YouTube ของ ป็อกบา ที่ถ่ายทำก่อนการแข่งขันฟุตบอลโลกรอบสุดท้ายในรอบชิงชนะเลิศที่ ฝรั่งเศส พบกับ โครเอเชีย เมื่อฤดูร้อนปีที่แล้ว แสดงให้เห็นว่าเขาน่าจะเป็นคนเช่นไร
กองกลาง “ปีศาจแดง” กำลังยืนอยู่ในห้องแต่งตัว และทุกสายตากำลังจ้องอยู่ที่เขา ผู้เล่นที่มีประสบการณ์ และอายุมากกว่าเขา ยืนฟังเขาพูดทุกคำ ในขณะที่เขาเรียกร้องให้เพื่อนร่วมทีมจดจำช่วงเวลาหนึ่งในชีวิตนี้ไว้
โซลชา กล่าวว่า “เขาเป็นผู้นำในการฝึกซ้อม เขาเป็นผู้นำในห้องแต่งตัว ผู้เล่นได้รับอนุญาตให้เป็นตัวของตัวเอง เขาใช้พลังงานเป็นจำนวนมากในการเป็นผู้นำทั้งในและนอกสนาม รถยนต์ที่สวยงาม ทรงผมที่แตกต่าง ผมทำอะไรไม่ได้กับผมหงอกของตัวเอง”
“แต่มันก็ไม่ใช่ปัญหาที่จะตัดผมตามที่คุณต้องการ ผมไม่เคยมีปัญหากับ ปอล ผมจำได้เมื่อเขาอายุ 16 เขาต้องการรู้สึกดี ถ้าคุณรู้สึกดีคุณจะเล่นได้ดี”
แน่นอนว่าในอนาคต ป็อกบา คงจะถูกเรียกร้องจาก ปารีส แซงต์ แชร์กแมง สโมสรยักษ์ใหญ่แห่งลีก เอิง ฝรั่งเศส หรือ บาร์เซโลน่า และ เรอัล มาดริด 2 ทีมดังจาก ลา ลีกา สเปน จากนั้นเราจะรู้ว่าเขาสามารถตัดสินใจที่ยิ่งใหญ่นี้ได้หรือไม่
